Космический аппарат НАСА Dawn вступил в заключительную фазу, в которой он будет продолжать приближаться к Церере - карликовой планете, никогда прежде не посещаемой космическими аппаратами.
Dawn был запущен в 2007 году и планируется, что на орбиту Цереры выйдет в марте 2015 года.
Сам аппарат недавно вышел из солнечной тени, при которой космический аппарат находился на противоположной стороне от Солнца относительно земли, ограничивая связь с антеннами на Земле. Теперь, когда аппарат имеет надежную связь с Землей, руководители полета запрограммировали маневры, необходимые для следующего этапа сближения с Церерой.
Прибытие космического корабля на Цереру будет отмечаться, как первый прилет космического корабля, на орбиту сразу двух космических тел солнечной системы. Ранее Dawn исследовал Весту в течение 14 месяцев, с 2011 по 2012, сделав детальные снимки и собрав данные.
"Церера является полной загадкой для нас", сказал Кристофер Рассел, главный исследователь миссии Dawn, из Университета Калифорнии в Лос-Анджелесе. "Церера, в отличие от Весты, не имеет метеоритов, связанных с ней, чтобы помочь нам раскрыть свои секреты. Все, что мы можем с уверенностью предсказать, что мы будем удивлены."
Два планетных тела, как полагается, будут отличаться друг от друга. Церера, возможно, сформировались позднее Весты. Текущие данные показывают, что Веста сохранил небольшое количество воды, Церера, напротив, имеет толстую ледяную мантию и, возможно, даже океан под свой ледяной коркой.
Церера, со средним диаметром 950 километров, является также крупнейшим телом в поясе астероидов, полоса солнечной системы между Марсом и Юпитером. Для сравнения, Веста имеет средний диаметр около 525 километров, и является вторым наиболее массивным телом в этом поясе.
Космический аппарат Dawn использует ионные двигатели, которые помогают ему пересекать пространство гораздо более эффективнее, чем если бы он использовал химические двигатели.
К концу января, снимки с космического аппарата и другие научные данные будут лучшими из когда-либо принятых от карликовой планеты.
http://www.astronews.ru/cgi-bin/mng.cgi?page=news&news=6789